在二戰后期出現噴氣發動機之前，幾乎所有的螺旋槳飛機都是用航空汽油的。航空汽油的品質要求高于一般的汽車用汽油。二戰以前的美國就是當時航空汽油的最大生產國，其他國家基本都需要從美國進口航空汽油。直到今天，仍然有一部分活塞螺旋槳飛機仍然在使用航空汽油。不過絕大多數采用渦輪結構的飛機發動機，包括渦噴、渦扇、渦槳和直升機上的渦軸發動機，都不再使用航空汽油而改為使用航空煤油。值得注意的是，大部分螺旋槳飛機，包括使用小型螺旋槳的無人機，使用的是渦槳還是活塞螺旋槳，并不容易一眼就從外觀上直接分析出來，必須看具體的發動機類型。因此為其配備油料時，就不能把航空汽油和航空煤油弄混了。當然，現代大型飛機上的大型螺旋槳，基本都已經是使用航空煤油的渦槳發動機。

那么為何航空渦輪機都普遍使用了航空煤油呢？航空煤油到底有什么特殊之處？實際上航空煤油是煤油這一個大系列油品類中的一個分支。瀚海狼山（匈奴狼山）很早就對煤油有印象。因為在1980年代以前，大部分的鄉村還沒有通電，煤油燈幾乎是每家每戶都必備的基本夜間照明工具，因此當時的人們，即使沒見過汽車和火車，不知道汽油柴油為何物，但是對煤油燈點燃的氣味一定是很熟悉的。煤油燈在光緒初年就已經出現；也是當時對外進口的最主要的油品。每年已經進口大約200萬公升，耗費白銀數十萬兩。當時代理國外照明煤油生意算是利潤豐厚的業務。可見煤油照明在國內幾乎用了整整一百多年。煤油純品為無色透明液體，含有雜質時呈淡黃色，燃燒完全。在石油發現之前，在紅褐煤煤礦與油頁巖巖層中都發現有類植物油一樣的液體，

可用來點燈和助燃，煤油這一名稱便產生了。此時的煤油屬于天然“煤油”。不過后來大量使用的其實是從原油中提煉的煤油，和煤已經基本無關，不過仍然被稱為煤油。煤油用來照明，亮度足，火焰穩定，不冒黑煙，不結燈花，無明顯異味，因此在全球廣泛應用了一個半世紀。當代基本很少再用煤油照明，而煤油的用途仍然廣泛。實際按照煤油的品質，可以分為6大層次。分別是航空，動力，溶劑，照明，燃料，洗滌用煤油。其品質優劣是從高到低排列的。由此可見航空煤油是綜合品質最好的煤油。過去用來點燈照明的煤油只是第4等的產品。對航空渦輪發動機來說，汽油容易揮發，過于容易燃燒；柴油黏度太大，在燃氣輪機里容易堵塞特別細小的燃燒噴嘴。于是用航空煤油最為合適。航空煤油也是有標號之分，一般從1到4號排列。平時用到最多的是3號航空煤油。

高品質的航空煤油，甚至不能用明火直接點燃，因此具備很高的安全性。超級大國由于主力神盾基本都是全燃氣輪機動力，而固定翼艦載機使用渦扇發動機，大部分艦載直升機和旋翼機都是渦軸發動機，這三者都可以統一用高品質的航空煤油作為燃料，因此為了簡化后勤，大部分超級大國的補給艦攜帶的主要油品就是航空煤油。